小女孩林英子住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍，秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍。不久，女佣苏妈返乡，父亲去世，英子的童年，彷佛一下结束了。