妇女队长姚根娣，大公无私，热爱集体。生产队为了在雨前施肥，争取亩产千斤稻，急需要一批肥料。姚根娣毫不犹豫把自己家原定浇自留地用的三担粪肥，全部卖给队里。在她的带头下，许多社员纷纷将自己家的粪肥卖给了集体。姚根娣的丈夫赵日生是个劳动能手，但关心集体少，自己的小算盘却打得多。这天傍晚，他外出回来把沿路拾的一筐粪肥送到自家的粪坑，发现粪坑已空，以为爱人已按照他的嘱咐，将粪肥浇了自留地，心里十分高兴。姚根娣浇完了稻田回家，她没有马上说出已把粪肥卖给集体，她知道赵日生的脾气，在没有打通他的思想之前，就难免要争吵起来。